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A Princesa Amada dos Piratas

 

Tradutora: Manteiga

   Revisor: Daniel

 

—51—

 

‘Gêmeas?’

 

Um pensamento fugaz passou pela minha mente — seriam gêmeas com rostos idênticos, mas auras completamente diferentes?

 

Afinal, até mesmo na Ilha Odlo, havia pessoas parecidas, mas com personalidades muito distintas.

 

Conforme meus olhos se acostumavam à escuridão, notei sua roupa. Embora escondida sob um manto folgado, as mangas e a barra eram inconfundivelmente as mesmas do vestido que Selene usava durante o dia.

 

Rapidamente a examinei com os olhos.

 

Quando entreguei a ela o livro de contos de fadas, Selene tinha um arranhão leve na ponta do dedo…

 

‘É a mesma pessoa, sem dúvida.’

 

Essa mulher tinha a mesma marca. A única diferença era a atmosfera ao seu redor — todo o resto combinava perfeitamente.

 

‘Mas por que ela está agindo assim?’

 

Ela estava se comportando como se não me reconhecesse. Não havia motivo para fingir, e também não parecia atuação.

 

Talvez ela não tivesse me reconhecido na escuridão no início, mas agora seus olhos já deviam ter se ajustado também.

 

‘Mesmo que estivesse fingindo não me conhecer, deveria ter tido alguma reação instintiva ao me reconhecer.’

 

Então, uma hipótese repentina me ocorreu.

 

‘Isso é… uma maldição divina?’

 

Uma maldição divina se referia a todo tipo de anomalia mental — aflições além da ajuda dos médicos e imunes até mesmo aos poderes divinos de Wita. Era um castigo concedido àqueles abandonados pelos deuses, sendo dito que o perdão só poderia ser alcançado através da oração.

 

Havia várias formas de maldição divina, e uma delas era o desdobramento da personalidade de uma pessoa.

 

‘Se for esse o caso…’

 

Juntei as mãos com força e estreitei os olhos.

 

“Irmã Selene!”

 

“…Hã?”

 

Fingindo familiaridade.

 

Diferente de quando conheci Selene, essa mulher exalava uma presença ameaçadora—

 

Do tipo que parecia capaz de derrubar um urso com as próprias mãos.

 

‘Se ela não gostar de mim, não dá pra prever o que pode fazer.’

 

Eu precisava agir com cautela até que Nereus chegasse.

 

A essa distância, mesmo que eu o chamasse, algo poderia me acontecer antes que ele chegasse.

 

“Você veio fazer algo nessa floresta também, mana? Meu pai veio!”

 

“…Pai?”

 

Sim, como eu esperava.

 

Mesmo que as personalidades não compartilhassem completamente as memórias, deviam ao menos estar cientes da existência uma da outra.

 

Pelo jeito como ela puxava o manto sobre si, talvez estivesse tentando não invadir o “território” da Selene diurna.

 

‘Vamos pensar um pouco mais sobre isso.’

 

Mas será que isso era motivo suficiente para se aventurar na Floresta Negra?

 

Clique, clique, clique — minha mente trabalhava a mil.

 

Uma mulher sozinha vagando pela Floresta Negra.

 

Uma moradora desse lugar, movendo-se com uma liberdade incomum.

 

E a energia esmagadora, quase ameaçadora, que emanava de todo o seu ser…

 

‘É ela.’

 

A velada Ekati Terminus.

 

A última remanescente e líder da Casa Terminus.

 

Era ela.

 

‘Não sei exatamente qual é o seu poder, mas dizem que as habilidades da família Terminus são do tipo que as pessoas preferem evitar.

 

E além disso, ela foi amaldiçoada pelos deuses.

 

Opções.

 

Com todas essas condições reunidas, era natural que ela tentasse evitar atrair atenção.

 

Mesmo que ela não fosse a própria Ekati Terminus, sem dúvida tinha uma ligação próxima com eles.

 

Afinal, que tipo de lunática imprudente entraria na Floresta Negra com tanta casualidade?

 

Quando a encontrei durante o dia, parecia conhecer essa área como a palma da mão.

 

“Você conhece a Selene?”

 

“Sim! Ela me deu doces hoje e até me ajudou a escolher um livro de contos de fadas.”

 

“Um conto de fadas? Qual?”

 

“O Solitário da Floresta Negra!”

 

Vi a sobrancelha dela se contrair levemente.

 

‘Então ela conhece a verdade escondida naquele livro.’

 

Fingi inocência e a encarei com olhos brilhantes e curiosos.

 

Opções.

 

“Mas o que você quer dizer com ‘conhecer a Selene’? Ela não é você?”

 

“Isso é…”

 

Justo quando ela ia responder, uma aura arrepiante varreu o ar com o vento.

 

Sua expressão endureceu na hora, e antes que eu percebesse, ela me agarrou e me enfiou debaixo do braço.

 

“Droga. Fique quieta por um momento.”

 

Eu já sabia o que era essa presença sinistra.

 

“Já me deparei com isso antes.”

 

A única coisa nascida da terra morta—Não, nem mesmo podia ser chamada de viva. Uma existência maligna.

 

Como oficial naval, não tive escolha a não ser encontrá-las.

 

O fenômeno da terra morrendo não era exclusivo do continente; estava acontecendo em várias nações insulares também.

 

Como a marinha patrulhava as ilhas sob a Aliança Marítima, víamos com frequência terras murchando e apodrecendo.

 

‘Eu mesma já estive no território arruinado dos Terminus depois do colapso deles.’

 

Embora a Sexta Casa tenha tentado recuperar o território, a devastação ainda era severa.

 

O processo de apodrecimento da terra seguia um padrão.

 

No início, ela secava como numa estiagem, matando toda forma de vida que brotava do solo.

 

As plantas murchavam e morriam, e mesmo quando a chuva caía, a terra permanecia estéril.

 

Isso por si só já era assustador o suficiente.

 

Mas o verdadeiro horror vinha depois — o nascimento das criaturas malignas.

 

Massas negras, lentas e viscosas como alcatrão, escorriam pela terra seca, engolindo tudo em seu caminho.

 

‘Nenhum ser vivo sobrevivia por mais de um mês lá.’

 

Próximo.

 

Havia uma forma de reverter o processo, mas era incrivelmente tediosa e demorada —

 

A ponto de ser considerada praticamente impossível.

 

Não consegui esconder o choque.

 

‘Por que isso se espalhou até aqui?!’

 

Enquanto Ekati estivesse viva, a família Terminus funcionava como uma barreira impenetrável.

 

Este lugar deveria ser uma zona segura, completamente inacessível para essas criaturas desprezíveis.

 

Então, algo se moveu entre as sombras escuras.

 

Diferente das criaturas malignas e lentas, essa figura se movia com rapidez.

 

‘Aquilo é…’

 

Do chão, algo começou a emergir.

 

Os restos esqueléticos de algumas árvores tremiam e se contorciam, como se ganhassem vida.

 

Consegui ver claramente o que estava surgindo da terra.

 

‘Cadáveres de animais e humanos.’

 

Alguns eram apenas ossos, enquanto outros ainda tinham pedaços de carne grudados.

 

Eles iam tomando forma, transformando-se em algo grotesco.

 

À primeira vista, quase se assemelhavam às criaturas malignas.

 

‘Será que isso é o poder dos Terminus?’

 

Na época em que participei oficialmente das operações navais, o chefe da família Terminus já não existia mais.

 

Mesmo entre as Seis Casas, a natureza da autoridade deles nunca havia sido completamente revelada.

 

E como a família já havia caído há muito tempo, não havia mais como descobrir agora.

 

Fiquei sem palavras diante da visão assustadora à minha frente.

 

Ekati Terminus estava no centro de tudo, orquestrando os movimentos de incontáveis mortos.

 

Com coordenação perfeita, eles dominavam as criaturas malignas, subjugando-as uma por uma.

 

‘Isso é avassalador.’

 

O aspecto mais problemático das criaturas malignas era que drenavam a força vital de tudo o que consumiam.

 

No entanto, se estavam lutando contra os mortos, essa fraqueza se tornava irrelevante.

 

Agora eu entendia por que a família Terminus havia sido encarregada de proteger as fronteiras mais cruciais do império—

 

E como, sozinhos, conseguiram defendê-las por tanto tempo.

 

Bastou presenciar uma vez para que tudo ficasse claro.

 

O que deveria ter sido uma batalha prolongada acabou num instante.

 

Contudo, nesse exato momento, senti meu corpo cair no chão.

 

Ekati Terminus havia me soltado.

 

“Ah!”

 

Ela, que me segurava, agora estava pálida como um lençol, ofegando.

 

Seu corpo inteiro tremia violentamente e, por fim, ela caiu de joelhos.

 

‘Ela está passando mal?’

 

Ela parecia bem até instantes atrás. Me aproximei com cautela.

 

“N-Não chegue mais perto.”

 

“Você está ferida?”

 

“Saia… agora…”

 

Ela falou com uma voz baixa, quase ameaçadora, mas nem sequer conseguia levantar a mão contra mim.

 

‘Se ela está falando assim com uma mera criança como eu, sua condição deve estar realmente grave.’

 

Considerando meu tamanho e idade, eu nem serviria para uso por uma guilda de assassinos — ou seja, representava pouca ou nenhuma ameaça.

 

Mesmo que ela estivesse desconectada do mundo, alguém com seu status como chefe da família Terminus não seria ignorante quanto a esse fato.

 

Próximo.

 

Em outras palavras, ela não estava em condições de pensar racionalmente—

 

‘As pontas dos dedos e a região ao redor dos olhos ficaram negras.’

 

Existem várias doenças que causam sintomas parecidos, mas essa era uma com a qual eu estava muito familiarizada.

 

‘Isso é sinal da Escuridão.’

 

Uma queda rápida na temperatura corporal, escurecimento das pontas dos dedos e dos olhos, tremores incontroláveis e a incapacidade de sustentar o próprio peso…

 

“Com licença por um momento.”

 

Seus olhos vidrados tremeluziam como se ela pudesse desmaiar a qualquer instante. Estavam desfocados, incapazes de perceber algo corretamente.

 

A Escuridão não enlouquece no momento em que aparece.

 

Sempre há sintomas precursores, embora ninguém consiga prever quando o surto de fato ocorrerá.

 

‘E conforme o tempo passa, esses sintomas se intensificam. Neste estágio, é apenas a primeira fase.’

 

O motivo de eu saber tanto sobre a progressão da Escuridão, mesmo sem ser uma Vidente, era simples:

 

Todos os oficiais navais, ao atingirem certo posto, eram obrigados a aprender o protocolo para lidar com o Almirante Pharus caso ele surtasse durante uma missão.

 

Quando alguém apresentava sinais da primeira fase, a ação imediata era criar distância.

 

No caso de Pharus, sua autoridade era sobre o mar, então, se os sintomas aparecessem enquanto estivéssemos em um navio, a única coisa que restava fazer era rezar para não morrer.

 

‘Já que seu poder afetava um raio de 100 metros.’

 

Após trinta minutos, ele geralmente recuperava o controle.

 

Nesse ponto, era contido e transportado de volta ao quartel-general, onde a Sexta Casa seria notificada.

 

Então, um representante da Sexta Casa era enviado para supervisionar a situação.

 

Próximo.

 

‘Mas tem algo que não se encaixa nisso.’

 

Havia casos em que a Escuridão surgia sem nenhum sintoma precursor.

 

Foi por isso que causou tantos desastres.

 

Sempre presumi que os Terminus, antes da minha regressão, haviam sido destruídos porque a Sexta Casa não conseguiu intervir a tempo devido a um surto repentino.

 

‘Mas ela está claramente mostrando sintomas precursores agora.’

 

Será que falharam em agir mesmo após terem sido notificados?

 

Ou será que fizeram tudo ao seu alcance, mas não conseguiram detê-la por causa da diferença de poder?

 

“Aaaaaaah!”

 

Ekati Terminus soltou um grito lancinante.

 

A primeira fase dos sintomas havia começado por completo.

 

“Esse não é o momento de ficar parado.”

 

Havia outro problema relacionado ao território de Tenus, que era governado pela família Terminus.

 

Eu me lembrei disso no instante em que percebi o estado em que Ekati Terminus se encontrava.

 

‘Mas como eu vou escapar daqui?’

 

A primeira fase dos sintomas significava que seu poder agora seria liberado de forma incontrolável num raio de 100 metros.

 

E com base nas minhas observações, a habilidade da família Terminus era controlar os mortos.

 

‘O que significa que…

 

Tudo dentro desta área agora pertencia ao domínio de Ekati Terminus.

 

Como para confirmar minha suspeita, no momento em que avaliei a situação, os cadáveres enterrados sob a terra começaram a emergir.

 

E não só isso—

 

As árvores ressecadas e os espinhos entrelaçados ao redor da área se retorceram, formando uma enorme jaula que me enclausurava completamente.

 

“N-Não!”

 

Ainda havia algo que eu precisava fazer.

 

Antes de morrer, eu tinha que identificar o infiltrado que havia entrado em Caelum.

 

Não podia deixar que minha família fosse levada de forma tão sem sentido.

 

‘Mas como…?’

 

Como eu poderia escapar? Como sobreviver?

 

Por mais que eu pensasse, não encontrava uma saída.

 

E foi justamente quando estava prestes a perder toda a esperança—

 

Uma luz ofuscante irrompeu de algum lugar.

 

Continua..